L’Italia del basket può finalmente sorridere. Il consiglio direttivo di Fiba Europe ha deciso di anticipare di due anni l’allargamento da 16 a 24 squadre degli europei in programma l’anno prossimo in Lituania. In questo modo gli azzurri rientrano nei team che accederanno direttamente al torneo evitando gli spareggi dell’Additional Qualifying Round in programma nell’estate 2011. La proposta dell’allargamento anticipato è arrivata dalla federazione lituana direttamente coinvolta perché proprio in Lituania si svolgerà il torneo. Gli azzurri di Pianigiani erano arrivati terzi nel girone eliminatorio di agosto e dopo un pessimo inizio avevano recuperato inanellando una serie di cinque vittorie che non sono bastate però alla qualificazione diretta ma hanno fruttato un terzo posto. Insieme all’Italia accedono al torneo continentale anche Lettonia, Ucraina, Bosnia Erzegovina, Georgia, Bulgaria e Polonia. Si vanno ad aggiungere a Spagna, Serbia, Grecia, Slovenia, Francia, Croazia, Germania, Lituania, Russia e Turchia già qualificate. L’ultimo posto toccherà contenderselo in un girone pre-europeo a Finlandia, Portogallo e Ungheria ultime classificate nei gironi dello scorso agosto. Una boccata d’ossigeno per la Fip e tutto il movimento cestistico azzurro che adesso potrà lavorare sull’obiettivo europeo. Non sottovalutando che il torneo servirà a qualificare i team per Londra 2012. (DD)